Los sintetizadores son la otra mitad de la ecuación de la música electrónica: el secuenciador pone las notas y el sintetizador les pone la voz. En esta guía te explicamos qué es un sintetizador, qué tipos de síntesis existen, la diferencia entre monofónicos y polifónicos, si te conviene hardware o plugins y —lo que más nos importa en esta web— cómo se secuencian.
Qué es un sintetizador
Un sintetizador es un instrumento electrónico que genera sonido desde cero, en lugar de grabarlo o reproducirlo. Su arquitectura clásica es una cadena: uno o varios osciladores producen una onda rica en armónicos, un filtro esculpe ese timbre quitando frecuencias, un amplificador controla el volumen, y las envolventes y los LFO ponen todo eso en movimiento a lo largo del tiempo. Girar potenciómetros en esa cadena es «diseñar sonido», y es la mitad de la diversión.
La otra mitad es tocarlo o, mejor aún, dejar que un secuenciador lo toque por ti mientras tú esculpes el sonido en tiempo real. Esa combinación —secuencia girando, manos en los filtros— es la esencia del directo electrónico.
Tipos de síntesis en los sintetizadores
Síntesis sustractiva
La más común y la mejor para empezar: partes de una onda rica (sierra, cuadrada) y le restas contenido con un filtro. Es el sonido analógico clásico de bajos, leads y pads que asocias con la música electrónica de siempre. Si entiendes la síntesis sustractiva, entenderás el panel de casi cualquier sintetizador.
Síntesis FM
En la síntesis por modulación de frecuencia, unos osciladores (operadores) modulan la frecuencia de otros, generando timbres complejos con pocos elementos: campanas, pianos eléctricos, bajos metálicos y texturas digitales. Es menos intuitiva de programar que la sustractiva, pero su paleta de sonidos es enorme.
Síntesis wavetable
El oscilador no reproduce una sola onda, sino que recorre una tabla de ondas distintas y puede desplazarse entre ellas mientras suena la nota. Ese movimiento interno del timbre la ha convertido en la favorita del diseño de sonido moderno, tanto en hardware como en plugins.
Modulares y semimodulares
En un sintetizador modular cada bloque (oscilador, filtro, envolvente) es un módulo independiente que conectas con cables de patch: la arquitectura la decides tú. Los semimodulares son el punto medio perfecto: vienen cableados internamente y suenan nada más encenderlos, pero incluyen un panel de conexiones para romper esa cadena cuando quieras experimentar. Un ejemplo asequible es el Behringer Crave, semimodular con secuenciador incorporado.
Monofónicos y polifónicos
Un sintetizador monofónico toca una sola nota a la vez: es el especialista en bajos y leads, y suele ofrecer más carácter por menos dinero. Un polifónico puede tocar varias notas simultáneas, así que es el territorio de acordes y pads. También existen los parafónicos, un término medio: varias notas a la vez, pero compartiendo parte de la cadena de sonido, como el filtro.
Para secuenciar, la distinción importa: las líneas de bajo ácidas y los arpegios viven felices en un mono, mientras que las progresiones de acordes piden polifonía.
¿Sintetizador hardware o plugins?
Los sintetizadores en formato plugin ganan en precio, polifonía y comodidad: recuerdo total de cada preset con el proyecto y tantas instancias como aguante tu ordenador. El hardware gana en inmediatez —un potenciómetro por función, sin ratón ni menús—, en presencia en el directo y en esa forma de trabajar concentrada que da no tener una pantalla delante. No es una guerra: muchos estudios usan plugins para componer y hardware para dar carácter a las partes principales. Y a efectos de secuenciación, ambos se controlan igual: por MIDI.
Cómo se secuencian los sintetizadores: MIDI y CV/Gate
Hay dos lenguajes para decirle a un sintetizador qué tocar. El primero es el control MIDI: mensajes digitales de nota, velocidad y controladores que entienden casi todos los equipos fabricados en las últimas décadas, por DIN de 5 pines o por USB. El segundo es el CV/Gate: voltajes analógicos —un voltaje para el tono, un pulso para disparar la nota— que es el idioma nativo de los modulares y de muchos sintetizadores analógicos.
Muchos sintetizadores actuales hablan los dos idiomas e incluyen además su propio secuenciador por pasos, con lo que pueden funcionar como cerebro de otros equipos o como instrumento esclavo dentro de un estudio más grande, todo sincronizado por reloj.
Marcas y modelos analizados
- Behringer: sintetizadores analógicos asequibles, muchos con secuenciador y conexiones CV/Gate. Analizamos el Crave (semimodular con secuenciador y panel de patch), el Pro-1 (monofónico analógico inspirado en un clásico de los 80) y el TD-3-SR (línea de bajo ácida con secuenciador por pasos).
Iremos ampliando esta sección con más marcas y modelos.
Qué mirar en un sintetizador si te importa la secuenciación
- Secuenciador integrado: ¿tiene secuenciador por pasos propio o depende de uno externo?
- Conectividad: MIDI DIN, USB y, si trabajas con modular, entradas y salidas CV/Gate.
- Sincronización: entrada y salida de reloj para cuadrarlo con grooveboxes y cajas de ritmos.
- Polifonía: mono para bajos y leads, poli para acordes y pads.
- Formato: los equipos de sobremesa ahorran espacio y algunos pueden montarse en Eurorack.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre un sintetizador y un teclado?
El teclado es solo el interfaz; el sintetizador es el motor de sonido. De hecho, muchos sintetizadores actuales se venden en formato de sobremesa sin teclado, pensados para tocarse desde un secuenciador o un teclado controlador MIDI externo.
¿Necesito saber teoría musical para usar un sintetizador?
No para empezar. Los secuenciadores por pasos y los arpegiadores permiten construir patrones que suenan bien experimentando con el oído. La teoría ayuda a crecer, pero la música electrónica tiene una larga tradición de autodidactas que aprendieron girando potenciómetros.
¿Qué sintetizador es mejor para empezar?
Uno sustractivo y sencillo, con un potenciómetro por función y, a poder ser, con secuenciador integrado: aprenderás síntesis y secuenciación a la vez. Los semimodulares asequibles son una gran puerta de entrada porque crecen contigo cuando llega la curiosidad por el patching.